El Imperio Nuevo es bien conocido por sus faraones y sus grandes obras, es el momento en que Egipto tuvo –al igual que en el Imperio Antiguo- las más imponentes construcciones de todo el mundo. Durante la XVIII Dinastía del Imperio Nuevo, en el 1386 a.C., Egipto gozaba de la mayor riqueza registrada en la historia y de hecho, se reafirma que Amenhotep III fue el hombre más adinerado del mundo antiguo. 

El nacimiento de Amenhotep IV

Hijo de Tutmosis IV, Amenhotep III era esposo de la reina Tiy y padre de tres princesas y dos niños. Al primogénito varón se le dio el nombre de Tutmosis y por tradición debía ser el sucesor en el trono de Egipto. Al otro príncipe se le dio el nombre de su padre convirtiéndose en Amenhotep IV –1350-1334 a.C.-. Según muchos estudios documentales que se han hecho se cree que el joven Amenhotep IV era un chico que muchas veces no era tomado en cuenta en la corte y en las ceremonias religiosas.

Cabeza de una estatua de Ajenatón

Esto se hace realmente evidente cuando en los frisos de las paredes de los monumentos se ve excluido este personaje en las actividades que normalmente debería estar participando junto a los demás miembros de la familia real.

No hay duda de que el joven Amenhotep IV, a pesar de haber sido excluido en muchas de las ceremonias más importantes, era un niño muy querido. No se tiene conocimientos por falta de evidencias del por qué no era tomado en cuenta al principio de sus años para tales protocolos lo que da lugar a muchas e interminables especulaciones por parte de los investigadores.

El príncipe Tutmosis murió antes que su padre por lo que su hermano menor, Amenhotep IV, debería tomar sus responsabilidades y lugar ante el Imperio egipcio. Después de haber sido poco tomado en cuenta, era el principal punto de atención y de consideración. Amenhotep IV no tardó en instruirse minuciosamente en todo lo requerido para su nuevo futuro pero por sobre todas las cosas, enfatizó sus estudios en el aspecto religioso ya que en Egipto la vida tanto del pueblo común como la vida de la corte faraónica estaba sumergida en la religión, especialmente en el culto a Amón, Isis, Osiris y Horus.

Ascensión al trono y primeros años de reinado

Es muy posible que poco tiempo antes de la muerte de Amenhotep III haya habido un período de corregencia entre el faraón y su hijo Amenhotep IV. Estos períodos de corregencia consistían en darle al futuro monarca la oportunidad de compartir algunas funciones propias de un faraón.

El objetivo de esta corregencia era darle una preparación más efectiva al sucesor del trono y por sus excelentes resultados fue una práctica muy común durante el Imperio Nuevo. Tales motivos dan a pensar que esto sucedió con Amenhotep VI pero las pruebas que podrían corroborarlo son insuficientes.

Aproximadamente en el año 1349 a.C. murió Amenhotep III, uno de los más grandes gobernantes de Egipto. Dejó un imperio lleno de riquezas materiales y una situación política estable. Esta prosperidad era el resultado del tradicional sistema político-militar egipcio. Todo era sencillo; el ejercito conquistaba nuevas tierras, tomaba el botín y periódicamente recibía los tributos económicos de los territorios conquistados a cambio de paz. Este sistema era la base de la economía egipcia y se enfatizó durante el reinado de Tutmosis III –1504-1450 a.C.-, el más grande conquistador militar de la historia egipcia.

Cuando Amenhotep IV toma las riendas del Imperio egipcio se dedica a concluir unas obras que su padre no logró terminar en vida y desposó a la hoy en día muy famosa reina Nefertiti. Existen dos versiones acerca del origen de esta reina; una teoría dice que vino del extranjero, específicamente de Mitani, tradicionales enemigos de Egipto.

A simple vista se podría pensar que esta sería una simple estrategia para mantener la paz entre los dos reinos pero no existe la más mínima duda de que el amor que sentían el uno por el otro era excepcional y único, nunca visto anteriormente a juzgar por las evidencias encontradas en el Amarna. La otra teoría dice que era hija del oficial Ay. Esta última parece poco probable debido a circunstancias siniestras que envuelven a este personaje que hacen dudar de un parentesco sanguíneo entre Nefertiti y él.

Amenhotep IV y Nefertiti en sus primeros años de reinado trajeron al mundo a varias niñas, algunas de ellas además de ser princesas se convirtieron en esposas de su padre. El matrimonio entre padres e hijos, entre hermanos y hermanas era muy común entre los egipcios, era una forma de mantener inquebrantable su linaje real para garantizar la pureza de los faraones-dioses.

Por tales costumbres que en su época eran los más normales y donde no existía el más mínimo concepto de incesto, Amenhotep IV desposó a varias de sus hijas. Probablemente con Kiya, una esposa secundaria, es que Amenhotep IV se convirtió en el padre de Tutanjatón.

Un cambio inesperado en la historia

La capital de Tebas, el más poderoso centro religioso del mundo antiguo estaba repleto de templos de culto a los dioses que cada monarca del Alto y Bajo Egipto construía en su honor. Generalmente si un faraón no concluía un templo su hijo lo hacía por él y luego hacía sus propios anexos o construía uno nuevo.

Además de terminar las construcciones de su padre y siguiendo la tradición, Amenhotep IV construyó cuatro templos en Karnak que se salieron de la línea de lo tradicional por la forma en que se representaba físicamente al faraón haciendo ofrendas y al dios al que estaban dedicados dichos templos. A diferencia de sus antecesores no dedicó sus edificaciones a Amón sino a un dios poco conocido llamado Atón. En su condición inicial este dios era representado de una forma muy común, con cuerpo de hombre y cabeza de animal pero durante el reinado de Amenhotep IV se le dio una nueva forma, la del disco solar.

El escándalo por estas anomalías fue solo un comienzo, era el principio de un nuevo culto religioso que nadie esperaba y que rompió todos los esquemas dogmáticos donde finalmente la historia de la humanidad tomó un nuevo rumbo que hoy en día está presente en la mayoría de las creencias religiosas.

Aproximadamente en el quinto año de su reinado, Amenhotep IV declaró que no existía más que un único y supremo Dios, creador de la vida y de todo lo que existe. Por vez primera en la historia se declara y manifiesta el monoteísmo. Los antiguos dioses como Amón, Isys y Osiris fueron abolidos y sus templos cerrados y abandonados. Solo existía Atón y a diferencia de los antiguos dioses, éste estaba lleno de amor para sus hijos, los hombres.

Ya no existían dioses ansiosos de castigar a las personas, intimidarlas u oprimirlas, dioses a los que solamente los sacerdotes tuvieran acceso. Atón estaba en el cielo y sus rayos bendecían a todo lo que tocaba, Atón era para todo el pueblo de Egipto.

Otro cambio importante fue el de su nombre; ya no debía ser llamado Amenhotep, pues, su significación, Amón está complacido, no era la apropiada en la nueva religión. Se hizo llamar Ajenatón cuyo significado es Servidor de Atón.

Estos cambios fueron demasiado rápidos y no todos lo asimilaron con facilidad. Ya los sacerdotes al no tener un culto politeísta no servían de mediadores entre dioses y hombres. Las grandes riquezas que tenían no volverían y no representarían ningún papel en la sociedad; el propio Ajenatón era ahora el mediador entre los hombres y Atón. Los templos de culto a los dioses paganos fueron cerrados por decreto y el sacerdocio destituido por el propio faraón.